Blog over hamsters

In het blad Current Biology stond laatst een artikel over ratten en een onderzoek hoe empathie werkt. Het lijkt erop dat ratten elkaar lief hebben en om elkaar geven. Want als ze mogen kiezen tussen pijn geven of een aardige oplossing, dan kiezen ze voor het laatste.

De test die gedaan werd, was vrij simpel. De ratten werden geleerd om een hendel over te halen om snoepjes te krijgen. Op het moment dat de ratten hun voorkeur hadden ontwikkeld voor welk handel ze moeten trekken, kregen ze gezelschap. En als de rat nog aan hun lievelingshendel trok, kreeg de gezelschap een stroomstoot. Wat zielig of niet? En wat blijkt: de meeste ratten kiezen daarna om niet meer aan hun lievelingshendel te trekken, maar te kiezen voor hendel die geen stroomstoot geeft.

De wetenschappers weten niet waarom ze dit doen. Is het eigen belang om de ander te beschermen of is er echt sprake van empathie?